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Le 21 juillet 1969, Neil Armstrong, astronaute américain et commandant de la mission Apollo 11 est le premier homme à poser le pied sur la lune. Retour sur cette aventure scientifique et technologique majeure du XXe siècle.
Le 16 juillet 1969, la fusée géante Saturn 5 qui décolle du Centre spatial Kennedy situé à cap Canaveral aux Etats-Unis emporte avec elle trois astronautes américains bien décidés à poser le pied sur la Lune... et revenir sur Terre !
Depuis des milliers d'années, les hommes lèvent les yeux vers la Lune et rêvent d'un fantastique voyage. Du Baron de Munchhausen et ses Sélénites à Tintin en passant par Jules Vernes et Georges Méliès, de nombreux artistes et créateurs ont nourri l’imaginaire humain à ce sujet. En 1969, le rêve devient réalité grâce au premier aboutissement du programme spatial américain Apollo.
Apollo, en route vers les étoiles
Le programme Apollo est le programme spatial de la NASA mené durant la période 1961 – 1975 qui a permis aux États-Unis d'envoyer pour la première fois des hommes sur la Lune. Il a été lancé par John F. Kennedy le 25 mai 1961, en réponse aux succès remportés par l'aérospatiale russe. Les missions de préparation se succèdent.
Après Apollo 8 et Apollo 10, Apollo 11 est la troisième mission à approcher la Lune, et la cinquième habitée du programme Apollo. Elle emporte le commandant Neil Armstrong, le pilote du module de commande Michael Collins et le pilote du module lunaire Edwin "Buzz" Aldrin.
TV
Lundi 20 juillet à 23h15 sur Arte : 1969 En direct de la lune dans le cadre de la soirée spéciale "A la conquête de la lune". Autre émission spéciale le même soir, sur France 2 animée par les frères Bogdanov.
Ils ont marché sur la lune
Apollo 11 accomplit la promesse du président John F. Kennedy, prononcée dans un discours en 1961, qui était d'alunir avant la fin des années 1960 : « Je crois que cette nation devrait se fixer comme objectif de réussir, avant la fin de cette décennie, à poser un homme sur la Lune et à le ramener sain et sauf sur Terre ». Le 21 juillet, jour même de l’événement la sonde soviétique Luna 15, qui devait aussi ramener des échantillons de Lune, s'écrasait sur le sol lunaire après 52 révolutions autour de l'astre, témoignant de l'avance prise par les Américains dans la course à l'espace.
La mission
Le décollage de Satrun V, un monstre propulsé par des moteurs libérant une énergie surpuissante, semble être une formalité pour les directeurs du vol de la NASA que sont Cliff Charlesworth (lancement et activité extravéhiculaire), Glynn Lunney, Gene Kranz (alunissage) et Milt Windler. 2h33 après le décollage, Apollo 11 quitte l’orbite terrestre pour accéder cinq heures plus tard à celle de la lune. Jusque là les choses restent quasiment habituelles.
La seule différence est qu’Apollo 11 emporte un système qui permettra à deux de ses trois occupants de quitter la capsule pour alunir. Ce système, appelé LM (ou LEM) pour Lunar Module est baptisé Eagle. (En savoir plus)
L’Aigle américain est en fait d’une sorte d’araignée qui devra se poser en douceur sur le sol lunaire grâce à de rétrofusées. Après 101h36 de vol le module lunaire Eagle se sépare de la capsule. Mais la suite connaît quelques incidents.
Le site prévu pour l'alunissage est dépassé de 7 km à cause d'un retard à l'allumage du moteur de descente du LEM.
Engin lunaire de la mission Apollo 11 Affiche AllPosters.com
Ensuite l’ordinateur qui gère la descente est rapidement saturé ; ses alarmes hurlent et gênent les pilotes. Neil Armstrong et Buzz Aldrin prennent alors le contrôle manuel du module lunaire afin de trouver un site mieux adapté à l’alunissage. Au moment où l’appareil se pose il ne reste plus que 16 secondes de carburant! Le LEM a finalement posé ses grandes pattes dans la Mer de la Tranquillité, le 20 juillet 1969, un peu plus d’une heure après avoir quitté Apollo. Lire la suite
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