RETROSCOPE  FRANCE
Il y a 70 ans
Naissance de la SNCF
Les droits d'exploiter et de construire des chemins de fer antérieurement détenus par 5 grandes Compagnies et deux réseaux d'état (État et Alsace Lorraine) ont été confiés par décret-loi voté en 1937 à une entreprise unique régie par le code du commerce, la SNCF. L'entrée en vigueur est alors fixée au 1er janvier 1938. Détails
La SNCF de 1938 est une société anonyme d’économie mixte dont l’État possède 51 % du capital, les 49% restants appartenant aux actionnaires des sociétés financières ayant succédé aux cinq anciennes compagnies. La convention spécifie que la SNCF doit être gérée de façon " industrielle "et ses tarifs fixés à un niveau suffisant pour couvrir ses dépenses. Si l’État s’oppose aux augmentations jugées nécessaires, il s’engage à verser une indemnité compensatrice équivalente à la perte de recettes qui en résulte. Réquisitionnée en août 1939 Pour l’exploitation du réseau ferré, la SNCF est soumise à un cahier des charges, qui fixe ses obligations de service public et les modalités pratiques de son fonctionnement. Ces textes ont été conçus pour résoudre les difficultés financières des chemins de fer.
Mais survient la seconde guerre mondiale. Réquisitionnée en août 1939, la SNCF est, comme les autres entreprises publiques, mise à la disposition des autorités allemandes en application de l’article 13 de la convention d’armistice. Ses dirigeants s’attachent à préserver l’autonomie économique de l’entreprise (main d’œuvre, matériel roulant, …) pour pouvoir assurer les transports nécessaires à la survie des Français (trains de voyageurs, ravitaillement) et au fonctionnement des entreprises ; elle doit également effectuer les transports prioritaires au titre de la convention d’armistice. L'après-guerre L'après-guerre doit tout d’abord reconstrire le réseau pour assurer les transports indispensables au redémarrage de l’économie.
Elle doit, dans le même temps, affronter la concurrence croissante des autres modes de transport – route, aviation et oléoducs – qui disposent d’une liberté technique et commerciale plus grande que la sienne.
Dans ce contexte difficile, la SNCF parvient à renforcer la qualité du service offert à sa clientèle, grâce notamment à une succession de performances techniques qui la placent à l’avant-garde du progrès ferroviaire : recours au courant alternatif (1950) et premier record du monde de vitesse sur rail, à 331km/h (1955), par deux locomotives électriques, record qui vaut à la France un prestige dont les industries ferroviaires françaises bénéficient pour développer leurs exportations.
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